1959'da ABD'de, Oklahoma'nın Tulsa kentinde doğdu. Ailesi, bir süre sonra Kaliforniya'ya taşındı. Tatillerini Oklahoma'da geçirmeye devam eden Smith, desen anlayışında yaz aylarında bu iki kent arasında gidip geldiği otoyolun etkili olduğunu düşünüyor. Üniversite eğitiminin masraflarını karşılayabilmek için beş yıl boyunca Disneyland'de kapıcı olarak çalışan Smith, Pasadena'daki Sanat Merkezi Tasarım Okulu'nda illüstrasyon üzerine eğitim aldı. Üniversite eğitiminin ardından New York'a taşınan illüstratörün çalışmaları New York Times Magazine, The Boston Globe, American Bookseller, Time, Newsweek gibi dünyaca ünlü yayınların kapaklarında yer aldı. Jon Scieszka'yla birlikte pek çok proje gerçekleştirdi. The Stinky Cheese Man (Kokuşmuş Peynir Adam) adlı kitabıyla Caldecott Onur ödülünü aldı. Sanatçı, Bratislava Altın Elma ve The Silver Buckeye ödüllerinin yanı sıra İllüstratörler Topluluğu Gümüş Madalyası'nın da sahibidir.
